Découvrez Betschdorf cité des potiers !

Fabrication

La matière de base est l’argile. La terre de Betschdorf est extraite en carrières à ciel ouvert situées à proximité de la rivière Sauer. Elle est stockée quelques mois en-dehors pour subir son hivernage.

Ensuite, le potier prépare sa pâte. La terre de Betschdorf employée seule ne donnerait pas de résultats satisfaisants. Il importe de la mélanger avec une argile complémentaire. L’argile brute est trempée avec la quantité d’eau nécessaire pour obtenir une bonne consistance.

Le malaxeur se charge de broyer, de mélanger, de purifier et de comprimer la matière pour en faire une excellente pâte de tournage. Une des propriétés des argiles vitrifiables est d’être également bien plastique et de se prêter avantageusement au façonnage au tour.

Tout comme par le passé, le potier de Betschdorf réalise la plupart de ses pièces au tour. Créer ses formes est son travail le plus important. Il y consacre toute son habileté et imprime son goût personnel à ses pièces. Le travail au tour est spectaculaire.

Les visiteurs de nos ateliers en sont fascinés. Les pièces une fois tournées, il importe de surveiller leur séchage. C’est à l’état mi-dur que s’appliquent les anses et les garnitures. Il en est de même en ce qui concerne le polissage et la gravure.

Ces derniers travaux ont gagné d’importance depuis que le potier fait des articles en fantaisie. Quand les pièces sont bien sèches, elles passent à la peinture. Les couleurs délayées dans l’eau avec un peu de barbotine sont à la base d’oxydes métalliques. Elles sont appliquées au pinceau. Le bleu de cobalt est la couleur prédominante.

Les pièces sont stockées à l’abri de l’humidité en attendant leur enfournement. Avant d’enfourner, le potier prépare son matériel accessoire : cassettes, couvercles, bâtonnets. Les pièces reposent sur un des bâtonnets d’argile enduits de sable pour éviter aux poteries de coller durant la cuisson. Le four rempli, l’entrée obstruée, suit la mise en feu.

Nous décrivons la cuisson d’un ancien four à bois qui dure 2 jours et 2 nuits. Au départ, l’échauffement doit être lent et progressif pour permettre à l’eau de se dégager.

Les trente premières heures, le feu est alimenté au charbon. Le deuxième jour, la suie finit de se consumer et le four commence à rougir à sa base arrière. Le charbon est alors remplacé par le bois. Le rouge gagne peu à peu la totalité du four.

L’atmosphère du feu, initialement oxydante devient réductrice. Le four fume de plus en plus. Vers la quarantième heure, les flammes apparaissent aux orifices de la voûte. Quand ces dernières se manifestent à tous les trous, on dit que le four flambe. La température est autour de 800°. Quatre à cinq heures de flambée sont nécessaires pour obtenir la vitrification. Quand le potier estime que cette dernière est atteinte, il laisse baisser un peu son feu pour retirer les épreuves. Ce sont des tessons qu’il avait placés à proximité des trous de la voûte.

La couleur et la résonnance de ces tessons le renseignent sur l’état de la cuisson. Il procède au vernissage ou salage. Le sel est projeté dans tous les orifices de la voûte. Sous l’effet de la haute température (1250°), le sel se décompose. Le chlore se sépare du sodium. Ce dernier en contact avec la silice qu’il rencontre à la surface des pièces, rentre en combinaison et donne un verre incolore et très résistant.

C’est le vernissage à chaud qui à l’avantage de prendre peu de temps et de ne nécessiter qu’une seule cuisson. Après le salage, la cuisson est terminée. Une tonne et demie de charbon et plus de 20 stères de bois ont été consumés depuis le début. 300kgs de sel étaient nécessaires pour vernir les pièces. Le refroidissement est brusqué les premières heures, mais par la suite, les alandiers et les trous de salage seront murés pour freiner une baisse trop rapide de la température.

Il faudra attendre cinq à six jours pour pouvoir défourner. Cette opération réserve toujours quelques bonnes ou mauvaises surprises. A un dernier nettoyage des pièces à leur base suit le tri général avant de pouvoir passer à la vente.

Le grès au sel est en régression constante depuis bien des années. Les usines céramiques de quelque importance ont adopté d’autres procédés de vernissage. Ce n’est qu’au stade artisanal que ce genre de fabrication se maintient encore. Pour combien de temps ?

Le grès au sel se faisant de plus en plus rare doit son attrait à sa rusticité. Pour être fait main, il séduit maint acquéreur. A Betschdorf, le touriste trouve une poterie unique en France, un cadeau par excellence.